Il colesterolo alto è una condizione in cui hai troppo colesterolo LDL nel sangue. Il colesterolo è una sostanza grassa che il tuo corpo usa per funzionare normalmente. Il fegato produce circa il 70-80% del colesterolo che hai nel sangue. Il resto (il 20-30%) viene dal cibo che mangi.
Quando il colesterolo LDL è troppo alto, si deposita sulle pareti delle arterie e forma placche. Queste placche fanno diventare le arterie più strette e rigide. Le arterie più strette portano meno sangue agli organi. Le placche possono anche rompersi improvvisamente e bloccare completamente l’arteria, causando infarto o ictus.
Il colesterolo alto è molto comune: circa 40 persone su 100 tra gli adulti hanno il colesterolo LDL troppo alto. La buona notizia è che abbassare il colesterolo LDL riduce molto il rischio di infarto e ictus. Per ogni 40 punti che il colesterolo LDL scende, il rischio di infarto o ictus si riduce di circa il 20-25%. Con l’alimentazione giusta, il movimento regolare e, quando servono, i farmaci appropriati, puoi controllare il colesterolo e proteggere il cuore.
CHE COS’È IL COLESTEROLO?
Il colesterolo è una sostanza grassa necessaria per il corpo. Serve per costruire le cellule, produrre ormoni e vitamine, e aiutare la digestione. Il problema non è il colesterolo in sé, ma averne troppo nel sangue.
Il colesterolo non può viaggiare da solo nel sangue. Viene trasportato da particelle chiamate lipoproteine. Ci sono due tipi principali:
Colesterolo LDL“cattivo”:
Le particelle LDL portano il colesterolo dal fegato al resto del corpo. Quando ce n’è troppo nel sangue, il colesterolo LDL si deposita sulle pareti delle arterie e forma le placche. L’LDL è il principale responsabile di infarto e ictus. Abbassare il colesterolo LDL è l’obiettivo principale del trattamento.
Colesterolo HDL“buono”:
Le particelle HDL fanno il lavoro opposto: prelevano il colesterolo dalle arterie e lo riportano al fegato per essere eliminato. Il colesterolo HDL protegge il cuore. Avere il colesterolo HDL più alto è generalmente meglio. Fare movimento regolare e mantenere un peso sano sono i modi migliori per aumentare il colesterolo HDL.
Trigliceridi:
I trigliceridi sono diversi dal colesterolo ma vengono misurati negli stessi esami. Quando sono alti (sopra 150), aumentano il rischio di infarto, soprattutto se il colesterolo HDL è basso. Se sono molto alti (sopra 500), c’è rischio di pancreatite.
QUALI SONO LE CAUSE DEL COLESTEROLO ALTO?
Il colesterolo alto può avere diverse cause. A volte è ereditario. Altre volte è causato da altre malattie o dallo stile di vita. Nella maggior parte delle persone, è una combinazione di geni e stile di vita.
Colesterolo alto ereditario:
Circa 1 persona su 250-500 ha il colesterolo alto familiare. Se ce l’hai, il colesterolo LDL è molto alto fin da bambino (sopra 190, spesso sopra 300-400). Puoi avere segni visibili: noduli sui tendini, depositi gialli sulle palpebre, anello bianco intorno alla cornea dell’occhio. Molte persone della tua famiglia hanno avuto infarti giovani (prima dei 55 anni se uomini, prima dei 60 se donne). Senza trattamento, il rischio di infarto è 10-20 volte più alto del normale.
Se un tuo genitore ha questa malattia, hai 1 probabilità su 2 di averla ereditata. Tutti i familiari dovrebbero fare gli esami, anche i bambini tra 2 e 10 anni.
Altre malattie che causano colesterolo alto:
A volte il colesterolo alto è causato da un’altra malattia:
• Ipotiroidismo – Quando la tiroide funziona poco, il colesterolo sale. Il medico controlla sempre la tiroide quando trova il colesterolo alto
• Diabete non controllato – Se il diabete non è ben controllato, i trigliceridi salgono, il colesterolo HDL scende, e il colesterolo LDL diventa più dannoso
• Malattie dei reni – Alcune malattie dei reni possono causare colesterolo molto alto
• Sovrappeso e obesità – Il sovrappeso fa salire i trigliceridi, abbassa il colesterolo HDL, e rende il colesterolo LDL più dannoso. Il grasso sulla pancia è particolarmente pericoloso
• Alcuni farmaci – Certi diuretici, cortisone, pillola anticoncezionale, farmaci per i trapianti possono far salire il colesterolo
Stile di vita:
Queste abitudini influenzano molto il colesterolo:
• Alimentazione ricca di grassi saturi – Carni grasse, salumi, formaggi, burro, panna, olio di palma fanno salire il colesterolo LDL. I grassi trans (margarine solide, prodotti da forno industriali) sono ancora peggio: fanno salire il colesterolo LDL e abbassare il colesterolo HDL
• Sovrappeso – Il peso in eccesso fa salire i trigliceridi e il colesterolo LDL. Ogni 10 kg che perdi fa scendere il colesterolo LDL di circa 5-8 punti
• Vita sedentaria – Stare seduto tutto il giorno favorisce sovrappeso e colesterolo alto. Fare movimento regolare fa scendere i trigliceridi, fa salire il colesterolo HDL, e fa scendere un po’ anche il colesterolo LDL
• Fumo – Il fumo abbassa il colesterolo HDL e rende il colesterolo LDL più dannoso per le arterie. Se smetti di fumare, il colesterolo HDL torna normale in 3-6 settimane
COME SI DIAGNOSTICA IL COLESTEROLO ALTO?
Il colesterolo alto non dà sintomi. L’unico modo per scoprirlo è fare gli esami del sangue.
Il tuo medico farà:
• Domande sulla tua storia medica e su quella della tua famiglia • Un esame fisico • Esami del sangue
Gli esami del sangue misurano:
• Colesterolo totale – La somma di tutto il colesterolo nel sangue (LDL + HDL + altri). Da solo non dice molto
• Colesterolo LDL – Questo è il valore più importante. L’obiettivo del trattamento è abbassare questo
• Colesterolo HDL – Più alto è, meglio è. Se è troppo basso (sotto 40 negli uomini o sotto 50 nelle donne), hai più rischio di infarto
• Trigliceridi – Se sono alti (sopra 150), aumentano il rischio di infarto. Se sono molto alti (sopra 500), c’è rischio di pancreatite
Devi essere a digiuno da 9-12 ore prima del prelievo. Il digiuno è importante per misurare bene i trigliceridi. Non bere alcolici il giorno prima.
CHI DEVE FARE GLI ESAMI DEL COLESTEROLO?
Dovresti fare gli esami del colesterolo se:
• Sei un uomo sopra i 40 anni o una donna sopra i 50 anni (o in menopausa) – Tutti dovrebbero controllare il colesterolo a queste età, anche se stanno bene
• Hai fattori di rischio a qualsiasi età – Pressione alta, diabete, fumo, sovrappeso, o familiari che hanno avuto infarto o ictus giovani
• Hai un familiare con colesterolo alto ereditario – Se un tuo genitore, fratello o sorella ha il colesterolo alto familiare, tutti i familiari dovrebbero fare gli esami, anche i bambini tra 2 e 10 anni
• Hai già avuto infarto, ictus, o altri problemi al cuore o alle arterie
• Hai segni visibili – Noduli sui tendini, depositi gialli sulle palpebre, anello bianco intorno all’occhio
Ogni quanto rifare gli esami:
• Se sei sano e a basso rischio: ogni 5 anni • Se hai il colesterolo un po’ alto o rischio medio: ogni 1-2 anni • Se prendi medicine o hai alto rischio: ogni anno
QUANTO DEVE ESSERE IL COLESTEROLO LDL?
Il medico decide quanto deve scendere il tuo colesterolo LDL in base al tuo rischio di infarto o ictus. Valuta la tua storia medica, i tuoi fattori di rischio (età, sesso, fumo, pressione alta, colesterolo), e se ci sono danni agli organi.
Se hai un rischio molto alto:
Il colesterolo LDL deve scendere sotto 55 (e almeno del 50% rispetto a dove era prima). Hai un rischio molto alto se hai già avuto infarto o ictus, hai il diabete con danni agli organi o più fattori di rischio, hai il colesterolo alto ereditario con altri problemi, o hai malattie gravi dei reni.
Se hai un rischio alto:
Il colesterolo LDL deve scendere sotto 70 (e almeno del 50% rispetto a dove era prima). Hai un rischio alto se il tuo colesterolo LDL è molto alto (sopra 190), hai il colesterolo alto ereditario, hai il diabete da più di 10 anni, o hai malattie dei reni non gravi.
Se hai un rischio medio:
Il colesterolo LDL deve scendere sotto 100.
Se hai un rischio basso:
Il colesterolo LDL deve stare sotto 116. In questo caso, l’accento è sui cambiamenti dello stile di vita. Le medicine servono solo se il colesterolo resta alto anche dopo aver cambiato stile di vita.
COME POSSO ABBASSARE IL COLESTEROLO?
Cambiare stile di vita è sempre il primo passo per abbassare il colesterolo. Mangiare bene può abbassare il colesterolo LDL di 10-15 punti su 100. Perdere peso abbassa il colesterolo LDL di 5-8 punti per ogni 10 kg che perdi. Fare movimento ha un effetto moderato sul colesterolo LDL ma fa salire il colesterolo HDL e abbassa i trigliceridi.
Cosa mangiare:
• Limitare i grassi saturi ed eliminare i grassi trans – I grassi saturi (carni grasse, salumi, formaggi, burro, panna, olio di palma) fanno salire il colesterolo LDL. Limitali molto. I grassi trans (margarine solide, prodotti da forno industriali, cibi fritti del fast food) sono ancora peggio. Evitali completamente. Limitare questi grassi cattivi abbassa il colesterolo LDL di 10-15 punti
• Mangiare grassi “buoni” – Usa olio extravergine d’oliva come grasso principale. Mangia frutta secca (noci, mandorle, nocciole) regolarmente. Mangia pesce grasso (salmone, sgombro, sardine) 2-3 volte a settimana. Il pesce grasso contiene omega-3 che abbassano i trigliceridi di 15-30 punti
• Mangiare più fibre – Le fibre aiutano l’intestino a eliminare il colesterolo. Fonti di fibre: avena, orzo, legumi (fagioli, lenticchie, ceci), frutta (mele, pere, agrumi), verdure, semi. Mangiare 5-10 grammi al giorno di fibre abbassa il colesterolo LDL di 5-10 punti. Dovresti mangiare 25-30 grammi al giorno di fibre totali
• Steroli vegetali – Sono sostanze vegetali simili al colesterolo. Quando le mangi, fanno assorbire meno colesterolo dall’intestino. Sono presenti in piccole quantità in oli vegetali, noci, semi, cereali, legumi. Puoi anche trovarli aggiunti in alcuni cibi speciali (margarine leggere, yogurt, latte) o in integratori. Mangiare 2-2.5 grammi al giorno abbassa il colesterolo LDL di 8-10 punti
• Proteine vegetali – Sostituisci parte della carne rossa con proteine vegetali: soia, legumi, frutta secca. La soia (25 grammi al giorno) abbassa il colesterolo LDL di 3-5 punti. I legumi (3-4 volte a settimana) abbassano il colesterolo LDL di 5-10 punti
Diete che funzionano bene:
La dieta mediterranea abbassa il colesterolo LDL di 5-10 punti, fa salire il colesterolo HDL, abbassa i trigliceridi, e riduce il rischio di infarto del 30%. Mangi molta verdura, frutta, cereali integrali, legumi, frutta secca, e olio extravergine d’oliva. Mangi pesce e pollo con moderazione. Mangi poca carne rossa, salumi e dolci.
Fare movimento:
Fai attività di intensità moderata (che ti fa sudare un po’ e respirare più velocemente, ma puoi ancora parlare): 150-300 minuti a settimana. Questo significa 30-60 minuti al giorno, 5-7 giorni a settimana. Oppure fai attività intensa: 75-150 minuti a settimana.
Attività buone: camminata veloce, jogging, bicicletta, nuoto, ballo, sport di squadra. Aggiungi anche esercizi con i pesi 2-3 volte a settimana.
Fare movimento fa salire il colesterolo HDL di 5-10 punti, abbassa i trigliceridi di 10-20 punti, e fa scendere un po’ il colesterolo LDL. Aiuta anche a perdere peso, abbassa la pressione, e protegge il cuore.
Perdere peso se sei in sovrappeso:
Il sovrappeso e l’obesità peggiorano il colesterolo. Ogni 10 kg che perdi: il colesterolo LDL scende di 5-8 punti, i trigliceridi scendono di 20-30 punti, il colesterolo HDL sale di 2-3 punti.
L’obiettivo ideale è avere un peso normale (indice di massa corporea sotto 25) e una circonferenza della pancia sotto 94 cm se sei uomo o sotto 80 cm se sei donna. Ma anche perdite moderate (5-10% del peso iniziale) danno grandi benefici.
Smettere di fumare:
Il fumo abbassa il colesterolo HDL di 5-10 punti, fa salire i trigliceridi, e rende il colesterolo LDL più dannoso. Se smetti di fumare, il colesterolo HDL torna normale in 3-6 settimane. Il rischio di infarto si riduce del 50% entro 1 anno.
QUANDO SERVONO I FARMACI?
Le medicine per il colesterolo servono quando i cambiamenti dello stile di vita non bastano a raggiungere l’obiettivo di colesterolo LDL. Servono anche subito se il rischio di infarto o ictus è alto.
Chi ha bisogno delle medicine:
• Hai già avuto infarto, ictus, o altri problemi al cuore o alle arterie • Hai il diabete con danni agli organi o tre o più fattori di rischio • Hai malattie gravi dei reni • Il tuo colesterolo LDL è molto alto (sopra 190) • Hai il colesterolo alto ereditario
QUALI SONO I FARMACI PER IL COLESTEROLO?
Statine:
Le statine sono le medicine più efficaci. Abbassano il colesterolo LDL da 30 a 60 punti a seconda del tipo e della dose.
Per ogni 40 punti che il colesterolo LDL scende, il rischio di infarto e ictus si riduce di circa il 20-25%. Le statine riducono anche il rischio di morte per problemi al cuore di circa il 10%.
Effetti collaterali:
• Dolori muscolari – Circa 5-10 persone su 100 hanno dolori muscolari. Di solito sono lievi. Danni muscolari gravi sono molto rari (meno di 1 persona su 1.000)
• Problemi al fegato – In meno di 2 persone su 100, gli esami del fegato possono risultare alterati. Di solito tornano normali. Danni gravi al fegato sono estremamente rari
• Diabete – Le statine aumentano leggermente il rischio di sviluppare il diabete (circa 1 persona in più su 100 in 4 anni). Questo rischio è molto piccolo rispetto al beneficio
• Memoria – Le statine NON causano problemi di memoria o demenza. Studi molto grandi hanno confermato che le statine sono sicure per il cervello
Se non tolleri le statine:
Circa 5-10 persone su 100 non riescono a prendere le statine per i dolori muscolari. Se hai questi problemi, ci sono diverse soluzioni:
• Provare una statina diversa a dose bassa • Prendere la statina a giorni alterni o 2-3 volte a settimana invece di tutti i giorni • Usare medicine diverse dalle statine
Ezetimibe:
L’ezetimibe abbassa il colesterolo LDL di 15-20 punti se presa da sola. Se presa insieme alla statina, abbassa il colesterolo LDL di altri 15-20 punti in più.
Un grande studio su oltre 18.000 persone ha dimostrato che statina + ezetimibe riduce infarti e ictus di circa 2 persone in più su 100 rispetto alla sola statina. Ezetimibe è molto sicura.
Dose: 10 mg al giorno. La puoi prendere in qualsiasi momento, con o senza cibo.
Inibitori PCSK9:
Gli inibitori PCSK9 abbassano il colesterolo LDL di 50-60 punti, anche se stai già prendendo statina ed ezetimibe. Si fanno con iniezione sottocute.
Studi su oltre 45.000 persone hanno dimostrato che riducono infarti, ictus e morti per problemi al cuore di circa il 15%. Sono molto sicuri. L’effetto collaterale più comune è rossore dove fai l’iniezione (2-3 persone su 100, lieve).
Si usano solo in situazioni specifiche: se hai un rischio molto alto e il colesterolo LDL non scende abbastanza con statina + ezetimibe, se hai il colesterolo alto ereditario grave, o se non tolleri le statine.
Si fanno con iniezione sottocute ogni 2 settimane (o una volta al mese per evolocumab).
Acido bempedoico:
L’acido bempedoico abbassa il colesterolo LDL di 15-25 punti. Dovrebbe dare meno dolori muscolari delle statine perché non si attiva nei muscoli.
Un grande studio su quasi 14.000 persone ha dimostrato che riduce infarti e ictus di circa il 13%. È ben tollerato. L’importante è che NON dà più dolori muscolari del placebo.
Si usa in chi non tollera le statine o in aggiunta alle altre medicine. Dose: 180 mg al giorno.
Inclisiran:
L’inclisiran abbassa il colesterolo LDL di 50 punti. Il grande vantaggio è che si fa solo due volte all’anno.
Prima iniezione, seconda dopo 3 mesi, poi ogni 6 mesi. Questo aiuta molto a non dimenticare le medicine.
QUANTO SPESSO DEVO FARE I CONTROLLI?
Dopo che inizi la medicina o cambi la dose:
Fai gli esami del colesterolo dopo 4-6 settimane. Prima di iniziare la statina, il medico controlla gli esami del fegato. Dopo 2-3 mesi dall’inizio della statina, controlla di nuovo gli esami del fegato.
Se il colesterolo è arrivato all’obiettivo:
Fai gli esami del colesterolo una volta all’anno. Se prendi statine, controlla gli esami del fegato una volta all’anno.
Se il colesterolo non è ancora arrivato all’obiettivo:
Se dopo 4-6 settimane il colesterolo LDL è ancora troppo alto, il medico aumenta la dose della statina o aggiunge altre medicine. Rifai gli esami dopo altre 4-6 settimane.
PERCHÉ È IMPORTANTE PRENDERE LE MEDICINE OGNI GIORNO?
Il colesterolo alto è una condizione cronica. Quando il colesterolo LDL scende con le medicine, scende SOLO perché stai prendendo le medicine. Se smetti le medicine, il colesterolo LDL risale ai livelli di prima entro 4-6 settimane.
Molte persone smettono di prendere le medicine per il colesterolo. Circa 5 persone su 10 smettono entro 1-2 anni. Questo è un problema serio. Studi hanno dimostrato che le persone che smettono le statine dopo un infarto hanno un rischio del 30-50% più alto di avere un altro infarto o ictus.
Il beneficio delle medicine aumenta con il tempo: più a lungo tieni il colesterolo LDL basso, più riduci il rischio di infarto e ictus. Ogni anno che prendi le statine riduce il rischio di circa il 20-25%. Questo beneficio si accumula anno dopo anno.
QUANDO DEVO CHIAMARE IL MEDICO?
Chiama il medico se:
• Sei un uomo sopra i 40 anni o una donna sopra i 50 anni e non hai mai fatto gli esami del colesterolo • Il tuo colesterolo LDL è molto alto (190 o più) senza una causa chiara • Hai dolori muscolari forti mentre prendi le statine • Il colesterolo non scende abbastanza dopo 3-6 mesi di medicine • Hai familiari che hanno avuto infarto o ictus giovani
Chiama subito il 118 se hai:
Il colesterolo alto di per sé non dà sintomi acuti. Ma il colesterolo alto per molti anni causa placche nelle arterie che possono manifestarsi improvvisamente con emergenze.
• Infarto – Dolore forte al centro del petto che dura più di 10-20 minuti. Può andare al braccio sinistro, collo, mandibola, schiena. Sudore freddo, nausea, difficoltà a respirare. Chiama subito il 118. Mastica un’aspirina da 300 mg se ce l’hai e non sei allergico
• Ictus – Bocca storta da un lato, non riesci a sollevare un braccio o una gamba, non riesci a parlare bene, perdi la vista da un occhio, vertigini fortissime. Chiama subito il 118. Il tempo è fondamentale: i trattamenti funzionano solo se fatti entro poche ore